(CNN) – La incursión terrestre de Israel en el Líbano pondrá de manifiesto una nueva realidad estratégica de un año de guerra: el una vez poderoso EE.UU. es impotente para frenar a su aliado o para influir en otros actores de la guerra en una crisis regional que empeora rápidamente.
El Gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu comenzó la siguiente fase de su ofensiva contra Hezbollah con lo que las Fuerzas de Defensa de Israel llamaron una “operación terrestre limitada” en el Líbano, a pesar de las semanas de peticiones de moderación por parte de Washington y los consabidos (y desairados) llamamientos a la desescalada.
Esto ocurre después de que el presidente Joe Biden dijera a los medios el lunes que “deberíamos tener un alto el fuego ahora”, cuando se le preguntó qué sabía de las incursiones de las fuerzas especiales israelíes en el sur del Líbano. “Me parece bien que se detengan”, dijo el presidente.
Sus comentarios no hicieron sino subrayar el abismo existente entre los gobiernos estadounidense e israelí desde que el ministro israelí de Defensa, Yoav Gallant, dijera: “La próxima etapa de la guerra contra Hezbollah comenzará pronto”, y Netanyahu dijera a los iraníes en una emisión: “No hay ningún lugar en el Medio Oriente al que Israel no pueda llegar”.
La desconexión se está ampliando al coincidir con el final de unas elecciones estadounidenses que están en el punto de mira. El margen de maniobra de Biden es limitado si quiere evitar exacerbar el impacto político interno de la guerra en el Medio Oriente, un factor que Netanyahu, un consumado operador en la política estadounidense, seguramente comprende. La candidata demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris, se ha ceñido en gran medida a la línea de la administración, a pesar de comentarios anteriores que sugerían que podría adoptar una postura retórica ligeramente más dura hacia Netanyahu, al tiempo que hacía hincapié en la difícil situación de los civiles palestinos.
El patrón de impotencia estadounidense y desafío israelí se ha repetido una y otra vez desde los atentados del 7 de octubre de Hamas contra Israel, en los que murieron unas 1.200 personas, que desencadenaron el bombardeo israelí de Gaza y el intento más reciente de destruir a Hezbollah en el Líbano.
Netanyahu suele actuar primero y consultar a Estados Unidos después, incluso cuando sus acciones seguramente harán fracasar los esfuerzos diplomáticos estadounidenses y aumentarán los temores de que el país se vea arrastrado a una desastrosa guerra regional. Estados Unidos no fue informado de antemano, por ejemplo, sobre el ataque aéreo israelí del viernes que mató al líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, a pesar de que sus ondas expansivas globales estaban destinadas a ser graves.
Este enfoque israelí ha hecho que el gobierno de Biden parezca a menudo un espectador en lugar de un actor activo en los acontecimientos, como debería corresponder a una superpotencia. Los meses de agotadora diplomacia itinerante del secretario de Estado, Antony Blinken, se han quedado en blanco en su mayor parte. Y Estados Unidos ha presionado incesantemente para conseguir un alto el fuego en Gaza que ni Netanyahu ni Hamas parecen querer.
Esto no es sólo una vergüenza diplomática. Cada vez que se desaira públicamente a un presidente estadounidense, se produce un costo para su prestigio personal y para la percepción del poder mundial de Estados Unidos. Y cada vez es más probable que Biden, que llegó al cargo proclamándose experto en política exterior, abandone la Casa Blanca dentro de unos meses con una encarnizada guerra en el Medio Oriente dispuesta a manchar su legado.
Pero la apuesta del líder israelí de que, a pesar de todas sus reservas, el gobierno de Biden seguirá siendo el garante de la seguridad del Estado judío ha dado sus frutos. Por ejemplo, Estados Unidos y sus aliados ayudaron a repeler un ataque masivo de misiles y drones iraníes contra Israel en abril. Los ataques se produjeron después de un ataque israelí que EE.UU. desconocía de antemano contra un complejo diplomático iraní en Damasco en el que murieron ocho altos oficiales iraníes del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
Y hasta ahora, Biden, que durante mucho tiempo se ha enorgullecido de ser uno de los políticos más proisraelíes de la historia de EE.UU., se ha resistido a utilizar la influencia que tiene, por ejemplo, cortar permanentemente los suministros militares de EE.UU. a Israel, un paso que tendría enormes repercusiones políticas antes de las elecciones y haría que se le acusara de abandonar a un aliado que lucha contra el terrorismo.
A menudo Netanyahu parece aprovecharse conscientemente de los instintos de Biden, razonando que tolerará cualquier nivel de provocación.
Una profunda ironía simbólica encapsula la dualidad de la posición estadounidense en el conflicto: un análisis de CNN descubrió que en el ataque contra Nasrallah se utilizaron probablemente bombas de 900 kilos de fabricación estadounidense, lo que amenaza con encender la conflagración regional que sería tan ruinosa para los intereses y objetivos diplomáticos de Estados Unidos.
Pero los meses de desprecio israelí por las preocupaciones políticas y estratégicas del Gobierno han tenido un duro costo. Las relaciones entre Biden y Netanyahu son muy tensas. Y el creciente antagonismo estalla a menudo a la luz pública, más recientemente cuando los funcionarios estadounidenses se enfurecieron al ver que el líder israelí despreciaba una propuesta de alto el fuego entre Israel y Hezbollah presentada por un grupo de naciones liderado por Estados Unidos. Washington exigió a los israelíes que emitieran una declaración para remediar el bochorno diplomático, informaron la semana pasada MJ Lee, Kylie Atwood y Jennifer Hansler de CNN.
El coronel retirado Cedric Leighton, analista militar de CNN, dijo en “CNN This Morning” que las conversaciones entre funcionarios israelíes y estadounidenses antes del esperado avance israelí hacia el sur del Líbano fueron “bastante tensas… especialmente en los niveles superiores”. Y añadió: “Lo fundamental a tener en cuenta es que Israel básicamente ha mantenido deliberadamente desinformado a Estados Unidos cuando se trataba de los detalles de sus operaciones”.
Por un lado, dijo Leighton, “EE.UU. está intentando frenar a los israelíes; están intentando limitar el alcance de la acción militar que los israelíes están llevando a cabo. Los israelíes están viendo esto desde un punto de vista militar en este momento, y están viendo la capacidad y la posibilidad de ir y básicamente eliminar a Hezbollah como una amenaza para el norte de Israel y potencialmente como una amenaza en absoluto”.
Los acontecimientos del último año han forzado a Estados Unidos e Israel a una situación en la que los intereses nacionales críticos de cada Estado, tal y como los perciben sus líderes electos, están en conflicto directo.
El Gobierno de Netanyahu interpretó los atentados del 7 de octubre como una manifestación explícita de una amenaza existencial para el Estado de Israel y los judíos en el Medio Oriente. Con esa mentalidad, se puede tolerar incluso un intenso malestar con la Casa Blanca. Y la sensación de que Israel está librando una batalla por su supervivencia facilita que los dirigentes se justifiquen a sí mismos las masivas víctimas civiles palestinas de las acciones israelíes contra Hamas en Gaza y Hezbollah en el Líbano, aunque el resto del mundo vea la carnicería como atrozmente desproporcionada.
Estados Unidos podría advertir sobre la amenaza de una guerra regional, pero Israel cree que ha estado envuelto en tal conflicto durante años contra grupos respaldados por Irán que reciben dirección o inspiración de sus enemigos en el liderazgo clerical iraní.
Sin embargo, los eventos se ven diferentes a través del lente estratégico e histórico más amplio de Washington, en medio de preocupaciones de que las victorias a corto plazo de Israel no sean sostenibles y simplemente puedan sentar las bases para décadas más de inseguridad y guerra.
Los intereses nacionales de Estados Unidos no solo residen en la preservación de Israel. La Casa Blanca está desesperada por evitar ser arrastrada a otro amargo conflicto en el Medio Oriente, dado que tomó dos décadas extraer a las tropas estadounidenses de Iraq y Afganistán. Los puestos avanzados de soldados estadounidenses que aún permanecen en la región, incluidos Siria e Iraq, también siguen siendo altamente vulnerables a ataques de grupos cercanos a Irán, como lo demostraron las muertes de tres militares estadounidenses en un ataque con drones en Jordania en enero.
Las implicaciones globales y políticas del año de furia en la región también son enormes. Por ejemplo, meses de ataques a la navegación comercial en el mar Rojo han visto a las fuerzas navales estadounidenses y aliadas bajo fuego y interceptando misiles de los rebeldes hutíes respaldados por Irán. Los impactos económicos en cascada de las cadenas de suministro ralentizadas, ya que las líneas de envío envían carga en una ruta más larga alrededor de África, también son considerables. Es poco probable que los enfrentamientos terminen mientras Israel bombardea Gaza y el Líbano.
Israel cree que está ganando, alimentando su renuencia a detenerse
También hay percepciones militares contrastantes entre Israel y Estados Unidos.
Israel ha eliminado a muchos de sus enemigos más peligrosos en sorprendentes acciones de inteligencia y militares. Además de la eliminación de Nasrallah, quien convirtió a Hezbollah en una grave amenaza para Israel en 30 años, Hamas también ha acusado a Israel de matar a Ismail Haniyeh, uno de sus principales líderes, en Teherán. Israel no ha confirmado ni negado su participación. También ha matado a otros miembros senior de los dos grupos en ataques en Siria, Líbano, Irán y en Gaza. Los ataques detonados por Israel en buscapersonas y walkie-talkies hirieron o mataron a miles de operativos de Hezbollah.
Entonces, ¿por qué Netanyahu no seguiría adelante con el mayor éxito estratégico israelí en décadas, sin importar lo que diga Biden?
Pero Washington tiene preocupaciones mucho más amplias. Incluyen las horrendas bajas civiles y desastres humanitarios en Gaza y el Líbano, un Estado que ha disfrutado de unas pocas décadas de estabilidad comparativa después de una mortal guerra civil, que se extendió entre 1975 y 1990, y causó un considerable derramamiento de sangre estadounidense. Las muertes de miles de civiles no solo son una tragedia en sí mismas, sino que crean una presión severa sobre Estados Unidos por parte de sus aliados y empañan la imagen de Estados Unidos por asociación.
Cuanto más dure la guerra, mayor será la amenaza de que los conflictos que se intensifican en toda la región puedan unirse en una peligrosa guerra multifrontal y que pueda estallar un conflicto directo entre Estados Unidos y su archienemigo Irán. Una guerra regional tendría consecuencias económicas desastrosas y podría desviar aún más el objetivo de Estados Unidos de movilizarse para su nuevo enfrentamiento de superpotencias con China.
La política venenosa está cambiando verdades por mucho tiempo sostenidas sobre la relación entre Estados Unidos e Israel
También hay factores políticos intratables que están separando a los Gobiernos.
Durante la mayor parte de la existencia de Israel, habría sido políticamente y estratégicamente desastroso para un primer ministro mostrar tal desprecio por un presidente estadounidense.
Pero la propia marcha de Netanyahu hacia la extrema derecha y la dependencia de su coalición de partidos ultraortodoxos significa que su prioridad es apaciguar a los elementos domésticos más extremos para mantenerse en el poder.
La debilidad de los partidos centristas y de izquierda en Israel significa una escasez de líderes alternativos como los fallecidos primeros ministros Yitzhak Rabin o Shimon Peres, que estaban ideológicamente y temperamentalmente en sintonía con los presidentes estadounidenses. El ascenso de líderes incendiarios y radicales como Nasrallah y los funcionarios de Hamas también significa que no hay socios en el otro lado abiertos a la pacificación tradicional de Estados Unidos.
Incluso el legendario secretario de Estado estadounidense y negociador de paz James Baker habría tenido dificultades con este elenco regional de personajes.
Las llamadas estadounidenses para una solución de dos Estados al conflicto entre Israel y Palestina pueden reflejar en última instancia la única ruta posible para poner fin a una confrontación de generaciones, pero también parecen completamente divorciadas de las realidades del Medio Oriente ensangrentado en 2024.
Y muchos observadores en Washington han sospechado durante mucho tiempo que Netanyahu tiene un fuerte interés personal en perpetuar la guerra para redimir su propio fracaso en detener los ataques del 7 de octubre y para seguir posponiendo su rendición de cuentas legal mientras enfrenta serios cargos criminales.
La propia realidad política venenosa de Estados Unidos también está erosionando el poder estadounidense en el Medio Oriente. El apoyo a Israel fue una vez un principio inquebrantable que unía a republicanos y demócratas. Pero la intromisión de Netanyahu en la política estadounidense durante años, sobre el tema nuclear iraní, por ejemplo, ha alienado a muchos demócratas y el movimiento de su partido hacia la izquierda ha moderado aún más el apoyo a Israel.
El expresidente Donald Trump se dejó llevar por y alentó las políticas más radicales de Netanyahu, politizando aún más la relación entre Estados Unidos e Israel. Y los republicanos pro-Trump lo están incitando a ir más allá, al menos en parte para debilitar a Biden y a su sucesora elegida, Harris.
Biden y Harris están en una situación política delicada a un mes de las elecciones. El fracaso de Biden para controlar a Israel en Gaza y ahora en el Líbano, y la consiguiente carnicería humana, ha dividido al Partido Demócrata y amenaza con reducir la participación de los votantes progresistas y árabe-americanos, especialmente en estados clave como Michigan. Pero cualquier movimiento para castigar a Israel podría dañar a Harris entre los votantes moderados y de estados clave, que están siendo bombardeados con anuncios negativos de Trump que afirman que ella y Biden son débiles y están llevando a Estados Unidos a la Tercera Guerra Mundial.
Esta es solo una de las muchas razones por las que Netanyahu está incentivado para expandir su guerra sin importar cuán impotente haga parecer a Estados Unidos.